자연속으로

세슘(Caesium/Cesium, 원소 기호 Cs, 원자번호 55)은 무른 은백색의 알칼리 금속이다. 세슘에는 여러 동위원소가 있는데, 원자핵에 중성자를 82개를 갖고 있는 방사성 동위원소 세슘-137은 원자핵 분열 시 생기는 생성물 중 가장 잘 알려진 것이다. 이 동위원소는 방사선 치료 등 많은 분야에서 사..

원자번호 37번의 원소명 루비듐은 많은 사람들에게 진한 붉은색의 아름다운 보석인 루비(ruby)를 떠 올리게 할 것이다. 그러나 보석 루비는 산화 알루미늄에 크로뮴이 불순물로 들어있는 것으로, 루비듐 원소는 전혀 포함되어 있지 않다. 다만 원소 발견 과정에서 진한 붉은색의 스펙트럼 ..

원자번호 36번 크립톤은 공기 중에 대략 1백만분의 1의 부피 비로 들어있으며, 맛, 색, 냄새가 없는 원소이다. 액체 공기 100 리터에서 겨우 한 방울의 액체 크립톤을 얻을 수 있을 정도로 희귀한 원소이다. 이런 원소의 발견은 고도의 실험 기술과 그런 원소가 공기에 꼭 있을 것이라는 예지..

원자번호 35번 원소인 브로민의 이름은 그리스어로 악취를 뜻하는 ‘bromos’에서 유래되었다. 우리나라에서는 처음에는 ‘냄새가 나는 원소’라는 뜻으로 취소(臭素)라 불렀고, 얼마 전까지는 독일어 이름 ‘Brom’에서 ‘브롬’이라 불렀으나 최근에는 국제순수·응용화학연합(IUPAC)의 ..

원자번호 34번 원소인 셀레늄에 대해서는 대부분의 사람들이 생소하게 느낄 것이다. 그러나 복사기와 레이저 프린터, 붉은색 유리 등 많은 곳에서 셀레늄이 사용되고 있기 때문에 셀레늄이 들어간 제품을 전혀 접하지 않은 사람은 아마도 거의 없을 것이다. 또한 대부분의 비타민/미네랄 ..

원자번호 33번 원소인 비소는 비상(砒霜)을 구성하는 원소이다. 비상은 삼산화 비소로, 예로부터 동서양 모두에서 사람을 독살하는 데 자주 사용된 독성이 아주 큰 물질이다. 임금이 죄인에게 내린 사약(賜藥)에도 비상이 들어간 것으로 여겨진다. 가끔은 왕을 비롯한 지배층을 독살하는 ..

원자번호 32번 원소인 저마늄은 과거에는 게르마늄이라 불렀다. 멘델레예프(Dmitri Mendeleev, 1834~1907)가 1869년에 에카-규소(eka-silicon)로 그 존재와 성질을 예언하였고, 그 후 1886년에 실제로 분리·확인되었다. 1948년에 저마늄 트랜지스터가 처음 개발되어 고체 전자공학의 시대를 열었고, 1970..

원자번호 31번 원소인 갈륨은 1869년에 멘델레예프(Dmitri Mendeleev,1834~1907)가 화학 원소의 주기율표를 제안했을 당시에는 아직 발견되지 않았지만, 멘델레예프가 에카-알루미늄으로 그 존재와 물리-화학적 성질을 예언했던 원소이며, 그가 예언했던 원소들 중에서 가장 먼저 1875년에 발견되..

원자번호 30번 원소인 아연은 구리와 함께 볼타 전지를 이루는 금속으로, 그리고 망가니즈 건전지의 음극 물질로 많은 사람에게 친숙한 금속일 것이다. 아연은 철, 알루미늄, 구리 다음으로 많이 생산되어 사용되는 금속이다. 우리 주변에서 사용되는 많은 철 제품은 아연 도금이 되어있..

원자번호 29번 원소인 구리는 한자어로 銅(동)이다. 동(銅)이 들어간 말이 여럿 있는데, 이는 구리가 그만큼 다양한 용도로 유용하게 사용됨을 나타낸다. 예로, 청동(靑銅), 황동(黃銅), 백동(白銅)이 있는데, 우리말로 고쳐 부르면 푸른 구리, 누런 구리, 흰 구리가 된다. 이들은 각각 주석, ..