자연속으로

설탕 결정 입자. <출처: (cc) Lauri Andler(Phantom at wikimedia.org)> 대한 당뇨병 학회에서 보고된 자료에 따르면 2010년을 기준으로 우리나라의 당뇨환자는 약 320만 명이며, 2050년에 이르러서는 약 591만 명으로 증가할 것이라고 추정하고 있다. 우리나라 사람들이 많이 먹는 수입산 가공식품으..

“음식에는 미원이 좀 들어가야 맛이 있어.” 어린 시절부터 이런 말을 듣고 살았다. 바로 어머니에게서다. 미원은 음식 맛을 내려면 당연히 넣어야 하는 것으로 알고 한참을 살았다. 그런데 나이를 먹고 접한 바깥세상 분위기는 우리 집과 달랐다. 자기 집에서는 몸에 나쁜 ‘화학조미료..

원자번호 67번의 원소 홀뮴(Holmium)은 1879년에 스웨덴 화학자 클레베(Cleve)가 발견하여 자기 고향인 스웨덴의 수도 스톡홀름(Stockholm)의 옛 이름을 따서 이름 지은 희토류 원소이다. 지금은 중국이 전세계 희토류 원소들의 약 95%를 생산하며, 이를 자원무기로 사용하여 세계 경제를 위협하고 ..

원자번호 66번의 원소 디스프로슘(dysprosium, Dy)은 1886년에 부아보드랑(Boisbaudran)에 의해 발견된 희토류 원소의 하나로, ‘얻기 어려운’이란 뜻의 그리스어 ‘dysprositos’를 따서 원소 이름이 지어졌다. 부아보드랑은 이보다 앞서 1875년에는 갈륨(Ga)을 그리고 1879년에는 사마륨(Sm)을 분리하..

원자번호 65번의 원소 터븀(terbium, Tb)은 테르븀이라고도 불리는 원소인데, 빛의 3원색의 하나인 녹색(Green) 빛을 내는 형광체에 사용된다. 녹색, 붉은 색, 푸른색의 3원색 빛을 적절한 비율로 혼합하면 원하는 색상의 빛이나 백색광을 얻을 수 있는데, 백열등을 제외한 대부분의 현대 조명과..

원자번호 64번의 원소 가돌리늄(Gd)은 1880년에 발견된 희토류 원소의 하나이다. 희토류 원소 중에는 사람 이름을 따서 광석 이름을 짓고, 광석 이름에서 원소 이름을 지은 것이 두 개 있는데, 하나는 희토류 원소의 화학을 개척한 가돌린(J. Gadolin)의 이름을 딴 가돌리늄이고, 다른 하나는 사..

원자번호 63번의 원소 유로퓸은 1901년에 발견된 희토류 원소로, 유럽 대륙의 이름을 따서 원소 이름이 지어졌다. 유로퓸은 희토류 원소 중에서도 존재량이 매우 적고, 가격이 가장 비싼 편이며, 화학 반응성은 가장 크다. 유로퓸은 형광체에 주로 사용되는데, TV나 컴퓨터 화면으로 사용되..

원자번호 62번의 원소 사마륨은 란타넘족에 속하는 희토류 원소의 하나로, 1879년에 사마스카이트(samarskite) 광석에서 처음 발견되었는데, 이 광석을 발견한 사람 사마스키(Samarsky)의 이름을 따서 광석은 ‘사마스카이트(samarskite)’ 그리고 원소는 ‘사마륨(samarium)’으로 명명되었다. 원소 ..

원자번호 61번의 원소인 프로메튬은 란타넘족에 속하는 희토류 원소의 하나인데, 안정한 동위원소는 없고 방사성 동위원소들만 존재한다. 이 원소는 1902년에 그 존재가 예언되었으나 자연계에서는 발견되지 않았고, 1947년에 우라늄 핵분열 생성물에서 처음 분리·발견되었는데, 란타넘..

희토류 금속 원소들을 가끔 ‘첨단산업의 비타민’이라 부른다. 비타민은 비교적 소량으로 동물들의 정상적인 발육과 생리작용에 필수적인 역할을 하는 화합물로, 체내에서는 생성되지 않는 유기화합물들을 말한다. 현대 첨단산업을 지탱하고 발전시키기 위해서는 희토류 금속 원소들..