자연속으로

불꽃놀이, 소이탄, 그리고 전자식 플래시가 나오기 전에 사용되었던 사진 플래시 등에서 나오는 아주 밝은 흰빛은 무엇으로 얻을까? 제 1차 및 2차 세계대전 때 사용되었던 독일 항공기의 주된 금속 재료는 무엇일까? 아주 가벼우면서도 단단한 자동차 부품과 노트북 컴퓨터 케이스는 무..

2009년 12월에 덴마크 코펜하겐에서는 UN 기후변화회의 제15차 당사국 총회가 열린다. 이 회의에서는 2013년 이후 각국에서 실시할 온실 가스 감축 수준과 방식을 결정할 예정이다. 이보다 앞서 1997년에 일본 교토에서 열린 제3차 당사국 총회에서는 ‘기후변화에 관한 UN 규약의 교토 의정서(..

요즘 기능성 옷은 기록 단축을 위한 운동선수들은 물론 야외활동을 하는 일반인들에게까지 널리 애용되고 있다. 일반적으로 생각할 수 있는 기능성 옷은 방수는 잘 되면서 동시에 몸에서 배출되는 땀은 신속히 옷 밖으로 빼낼 수 있는 소재로 만든 것이면 좋을 것이다. 흔히 기능성 옷을 ..

플루오린은 많은 사람에게는 불소(弗素)라는 이름으로 더욱 친숙한 원소이다. 가끔은 플루오르라 부르기도 한다. 충치를 예방하는 불소치약, 음식이 눌어 붙지 않도록 만든 주방용구, 통수-통기성 고어-텍스(Gore-tex), 그리고 이제는 오존층 파괴 때문에 사용이 금지되었으나 에어컨이나 ..

헤라클레이토스는 수수께끼 같은 인물이다. 그의 생각을 도통 짐작하기 어렵기 때문이다. 그에게는 여러 이미지가 있다. 그는 ‘어둠의 철학자’다. 맞다. 그런 구석이 있다. 그의 철학은 음울하다. 그런 면도 있다. 그래서 ‘우는 철학자’라고도 한다. 그가 하는 말은 알쏭달쏭하다. 그 ..

플라톤은 [테아이테투스]에서 탈레스에 관한 일화 하나를 소개한다. 어느 날 탈레스가 별을 탐구하기 위해서 밤하늘을 보면서 걸어가다가 우물에 빠졌다. 그러자 동행하던 하녀가, 하늘에서 일어나고 있는 일을 알기 위해서 정신이 팔려 발 아래 놓여 있는 것은 보지 못하는 탈레스를 비..

화학적 방법을 통해서는 더 이상 간단하게 분해되지 않는 순수한 물질을 ‘화학원소’ 또는 ‘원소(元素, element)’라고 한다. 즉, 모든 물질을 이루는 근본 물질이 원소다. 지금까지 총 118종류의 원소가 발견됐는데, 이중 92개를 제외한 나머지는 인공적으로 합성된 것이다. 하지만 19세기 ..

과학과 학문의 시조로 그리스의 탈레스(Thales: 624 BC?~ 546 BC?)를 든다. 탈레스는 ‘우주는 무엇으로 만들어 졌는가?’를 묻고는 ‘물’이라 답하였다. 대답은 물론 틀린 것이다. 그러나 이 대답은 기록상으로는 최초로 신이나 영험한 것과 연관시키지 않고 자연계에 대한 질문을 하고 답을 ..

서양과학사에서 중세부터 17세기까지 물질을 다루는 분야는 학문이라기보다는 연금술, 화약제조와 같은 실용적인 측면과 고대 그리스 시대부터 전승된 물질 및 연소의 본질을 이성적으로 설명하는 측면이 섞인 형태로 이어져 오면서 근대적 과학으로 자리 잡지 못하고 있었다. 혁명의 ..

노벨화학상을 수상한 미국의 제라시(C. Djerassi, 1923~)교수와 호프만(R. Hoffmann, 1937~)교수가 공동 집필한 과학연극 [산소]가 국내에서도 수 차례 성공적으로 공연되었다. 이 연극은 노벨상 100주년이 되는 2001년에 노벨상이 시상되기 이전에 화학분야에서 이루어졌던 가장 중요한 업적을 찾아 ..